Robert Hessen, „Kapitalismus“

Zusammenfassung

Robert Hessen ist Historiker (Ph.D., Columbia University) und war Senior Fellow an der Hoover Institution der Stanford University. Er ist der Autor von Stahl Titan, eine Biographie von Charles Schwab, und Zur Verteidigung des Unternehmens. Wir fassen hier seinen Artikel über die Debatten über die Geschichte des Kapitalismus zusammen.

1. Hessen schlägt vor, dass wirtschaftlicher Individualismus ist ein besseres Label als Kapitalismus für eine Gesellschaft natürlicher Freiheit, auch weil Kapitalismus war ein abwertendes Etikett, das ihm zuerst von seinen Kritikern beigefügt wurde
2. Historiker vermuten häufig, dass der Kapitalismus aus einer protestantischen oder puritanischen Ethik hervorgegangen ist, aber diese These widerspricht den historischen Fakten, dass viele Nichtprotestanten — wie die Florentiner der Renaissance, Juden und Japaner nach dem Zweiten Weltkrieg — den Kapitalismus angenommen haben.
3. Angriffe auf den Kapitalismus während der industriellen Revolution konzentrierten sich oft auf die harten Arbeitsbedingungen (insbesondere von Frauen und Kindern) in Fabriken. „Ihre Behauptungen, dass das Elend zunahm, beruhten jedoch auf Unwissenheit darüber, wie schlecht das Leben früher tatsächlich gewesen war“, und die Arbeit in der Zeit der industriellen Revolution war tatsächlich eine allgemeine Verbesserung.
4. Oft verteidigten die frühen Verteidiger des Kapitalismus den Kapitalismus nur zur Hälfte, indem sie von unrealistischen „reinen“ und „perfekten“ Wettbewerbsmodellen ausgingen, nach denen alle Produzenten gleich klein und informiert waren. Die reale kapitalistische Praxis war also nur teilweise insofern gerechtfertigt, als sie nicht von diesem projizierten Ideal abwich — aber in dem Maße, in dem sie durch staatliche Vorschriften aller Art korrigiert werden musste.
5. Die These des „Räuberbarons“ gewann Ende des 19. Jahrhunderts an Bedeutung und machte keinen Unterschied zwischen Kapitalisten (wie Rockefeller, Swift und Sears-Roebuck), die sich durch produktive Innovationen einen großen Marktanteil verdienten, und solchen, die dies durch politische Verbindungen, Subventionen und Monopole taten. Das neue Kartellrecht wurde im Prinzip auf alle angewendet.
6. Trotzdem waren die Vorteile des Kapitalismus schnell weit verbreitet. „Zuerst waren die Luxusgüter billige Baumwollkleidung, frisches Fleisch und Weißbrot; dann Nähmaschinen, Fahrräder, Sportartikel und Musikinstrumente; dann Autos, Waschmaschinen“ usw. wurden zu Grundnahrungsmitteln.
7. Konkretere Kritiker begannen, Kapitalisten ins Visier zu nehmen Methoden: Werbung oder die moderne Unternehmensform und — unter Hinweis darauf, dass der Kapitalismus tatsächlich riesige Mengen an Wohlstand geschaffen hat — die Forderung nach höheren Steuersätzen für wirtschaftlich Erfolgreiche.
8. Andere Kritiker konzentrieren sich auf Antriebe: Während sie ihre dynamische Produktivität einräumten, warfen sie vor, dass ihre zeitgenössischen Erscheinungsformen besonders unmoralisch seien, weil sie eigennützig, materialistisch und/oder asozial seien. Hessen stellt ironisch fest, dass „all die neuen Kritiken am Kapitalismus alte sind, die als atemberaubende neue Erkenntnisse neu verpackt wurden“.
9. Das Ergebnis der Debatten ist eine „gemischte Wirtschaft“. Die USA waren einst näher dran, eine „Zitadelle des Kapitalismus“ zu sein, aber jetzt „gewährt die Regierung Gefälligkeiten und verhängt Beschränkungen, ohne klare oder konsistente Prinzipien im Hinterkopf zu haben“.

Lesen Sie Dr. Hessens „Kapitalismus“ bei der Kurze Enzyklopädie der Wirtschaftswissenschaften. Zusammenfassung von Stephen Hicks, 2021.

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Siehe Weiter:

1. Friedrich Hayek, Der Kapitalismus und die Historiker

‍2. Ayn Rand, „Was ist Kapitalismus“

3. V. I. Lenin, Kapitalismus als Imperialismus