Justice, Inc.

Примечание редактора: Ниже приводится первая глава романа Джей Пи Медвед " Правосудие, Инкорпорейтед". Бывший армейский рейнджер Эрик Икенна - генеральный директор мощной частной военной корпорации Justice Incorporated. Но когда его компания успешно свергает правительство диктатора Южного Судана и международного военного преступника Ахмеда аль-Башира, Эрик и его операторы внезапно становятся врагом номер один для очень смертоносного и очень секретного подразделения правительства Соединенных Штатов. Сочетание кровоточащих новейших технологий завтрашних войн и захватывающего, безостановочного действия - это геополитический военный триллер Justice, Inc. и первый роман из серии Justice Incorporated. Justice, Inc. входит в серию The Writers Series, нашу очень популярную рубрику, в которой представлены работы современных писателей, испытавших влияние Айн Рэнд.

"Таким образом, федеральное финансирование таких организаций, как Helping Hands for Africa, представляет собой безусловное благо, даже если отдача измеряется спасенными жизнями, а не заработанными долларами".

"Иисус".

Сенатор Хорас Уилсон остановился, и слова, прокручивающиеся перед его глазами, замерли. Он перевел взгляд на картинку, занимавшую правую нижнюю часть его зрения.

"Джефф, "нелегированный"? Для кого эта речь, для Объединенного профсоюза металлистов? Измени ее".

"Да, сэр". Голос в его ушах был непосредственным. "Как насчет "бесспорно"?"

"Ты - чертов спичрайтер, но помни, что я выступаю на совместном заседании Конгресса, а не на съезде инженеров Среднего Запада".

"Конечно, сэр". Оскорбительное слово исчезло, мгновением позже заменившись на "бесспорно".

Уилсон сел обратно на кожаное пассажирское сиденье автокара. "Сверху".

Текст на дисплее его умных очков вернулся к началу речи, и лидер большинства в Сенате от Калифорнии прочистил горло.

"Спасибо, господин президент. Я пришел сегодня на трибуну Сената, чтобы обсудить вопрос, важный для каждого американца. Народ этой великой нации, и граждане великого штата

Калифорния, считаю, что наша страна должна быть лидером в мире не только в экономическом и военном плане, но и в сострадании.

"Федеральная программа международных грантов для некоммерческих организаций предоставляет столь необходимое финансирование некоммерческим организациям, стремящимся сделать мир лучше. С 2019 года эта программа выделила гранты таким разным организациям, как экологическая организация Green the Planet и Helping Hands for Africa - организация, предоставляющая продовольствие жертвам политических волнений.

"Но я стою перед этим органом, чтобы сказать: этого недостаточно. Если мы не проголосуем за увеличение уровня финансирования этой программы, жизненно важные дела и важнейшие благотворительные организации будут вынуждены закрыться, их важные миссии будут сильно сокращены или прекращены. Как показал нынешний экономический спад, федеральное правительство должно вмешаться как надежный партнер...".

Машина резко затормозила, и Уилсон удивленно посмотрел сквозь полупрозрачный дисплей очков. Море красных задних фонарей простиралось вдаль по Массачусетс-авеню и вокруг Дюпон-серкл. Мгновение спустя в верхней части его зрения вспыхнул оранжевый текст.

"Неожиданное происшествие на дороге".

"Проклятье!" Если бы его законопроект о введении автоматизированных автомобилей на дорогах был принят, ему не пришлось бы так часто сталкиваться с этими странными дорожными происшествиями. Проклятые профсоюзы автопроизводителей. Слишком многие его коллеги по партии до сих пор получают большую часть своих пожертвований от этих раздутых реликтов Ржавого пояса.

"Просмотр трафика". Когда появился список опций, он зафиксировал взгляд на иконке с надписью "Dupont Circle View", пока она не замигала и не открыла панорамное изображение с ближайшего правительственного беспилотника.

Окинув взглядом город, он заметил свою машину, королевский синий роскошный электрический седан, застрявший в пробке за другими прямо перед кругом. Взглянув на P-стрит, он сразу же увидел проблему: длинная вереница мотоциклов и полицейских машин с мигающими красными и синими огнями, окруженная настоящим роем черных беспилотников Секретной службы, сопровождала кортеж темных бронированных внедорожников, въезжающих на круговое движение.

Автоматизированные автомобили и технология интеллектуальной маршрутизации могут предсказать замедление движения в часы пик, погодные проблемы и маршруты маршей протеста. Они не могли предсказать, когда президент захочет посетить свою любимую пиццерию и пивную.

Сенатор сузил глаза.

Это должен быть я.

Если бы первичные дебаты прошли немного по-другому. Если бы шестидесятидвухлетний Уилсон не выглядел таким старым по сравнению со своими соперниками на этой сцене. Он считал, что его редеющие седые волосы, окрашенные для сохранения солено-персикового цвета, и небольшой живот придают ему патрицианский вид и президентскую серьезность. Но избиратели Айовы и Нью-Гэмпшира предпочли ему хромого новичка из Массачусетса с его слишком белой улыбкой.

И сенатору Хорасу Уилсону пришлось подавить свою вражду и поддержать человека, который теперь официально возглавлял Демократическую партию.

Пока что. Он улыбнулся. Уилсон будет лучше подготовлен ко второму раунду; на этот раз у него будет помощь.

Словно прочитав его мысли, в его ушах раздался звон.

Очень конкретный звон, который он назначил на очень конкретное событие.

Его глаза расширились; он пока не ожидал ничего нового. Неожиданный контакт, выходящий за рамки обычного протокола, редко означал хорошие новости.

Стараясь, чтобы его голос не дрогнул от внезапного удара сердца, сенатор набрал номер своего спичрайтера, который все еще терпеливо ждал в окне видеозвонка.

"Джефф, переделай вступление, оно слишком напыщенное. У меня еще один звонок". Он закрыл окно, не дожидаясь ответа.

Сенатор медленно снял легкие смарт-очки, поднеся большой палец к сканеру сбоку, чтобы деактивировать устройство. Он моргнул от внезапного яркого света реальной жизни, прежде чем приказать машине затонировать стекла. Из кармана спортивного пальто он достал небольшой футляр, не больше коробочки для колец, и, снова воспользовавшись отпечатком большого пальца, разблокировал его. Внутри находился микродиск размером с ноготь.

Он открыл боковой порт на смарт-очках и вставил накопитель, после чего включил их и надел на глаза.

Диск загрузился за несколько секунд, на нем появился логотип с надписью "Амнезия: Конфиденциальность в операционной системе".

Используя глаза вместо голосовых команд, он открыл "EncrypToR: Анонимный браузер" и перешел на частный аккаунт "PGPmail

После аутентификации и входа в систему он увидел новое сообщение в папке входящих сообщений. Таймер обратного отсчета рядом с ним показывал, сколько осталось десяти минут до полного стирания сообщения. Он открыл его.

Его встретила стена тарабарского текста. Он ввел свой закрытый ключ и соответствующий ему пароль, и сразу же блок букв стал читаемым.

Сообщение было коротким: "Это проблема:", затем ссылка, а после - "Позвоните мне".

Сенатор открыл ссылку.

Это был видеоролик на главной странице CNN, отмеченный шестью минутами назад.

Молодая ведущая на видео заговорила, ее голос был совершенно забыт: "Торгуемые в частном порядке акции компании Justice, Incorporated поднялись сегодня до самого высокого уровня за всю историю криптовалютных рынков на новостях об успешном свержении и смерти южносуданского силача и военного диктатора Ахмеда аль-Башира.

"Генеральный директор Эрик Икенна сообщил на пресс-конференции, что эта операция, первая успешная демонстрация тактической доктрины бригадного уровня его компании и единственная операция против действующего главы государства, иллюстрирует силу, цитирую, "свободных людей, предпринимающих согласованные действия против режима, отмеченного жестоким угнетением"".

Камера переключилась на хорошо одетого чернокожего мужчину за подиумом. Он стоял перед новой корпоративной штаб-квартирой из стекла и дерева, а надпись на каменной вывеске позади него гласила: "Justice, Inc." рядом со стилизованным логотипом в виде меча и баланса. Камера развернулась, чтобы показать других людей, стоящих по обе стороны от мужчины, и Уилсон понял, какого он роста: не меньше шести футов трех. Его приталенный костюм обтягивал широкие плечи и толстые бицепсы.

Его голос был глубоким, с акцентом Среднего Запада - возможно, Мичигана. Он отвечал на какой-то вопрос новостного дрона: "Да, изначально мы финансировались за счет инвесторов-ангелов и долга, хотя у нас есть видный венчурный спонсор, как вы, я уверен, знаете. Доход, ну, это немного сложнее, но поскольку мы не являемся публичной компанией, я не обязан в это вдаваться". Он улыбнулся, прежде чем видео вернулось к ведущему:

"Г-н Икенна не ответил на вопросы о долгосрочной жизнеспособности компании в свете недавней резолюции Совета Безопасности ООН, осуждающей операцию в Южном Судане как "противоречащую международному праву" и оказывающей давление на правительство США с целью закрытия офисов частной военной корпорации, расположенных в штате Миссисипи."

Видео закончилось, и сенатор Уилсон нахмурился.

Он всегда знал, что придется заплатить, если он хочет однажды стать президентом, а женщина, выставляющая счет, не любит, когда ее заставляют ждать. Он снова потянулся к карману пальто.

Телефон был базовой моделью, только аудио, но он был зашифрован и построен так, чтобы отражать сотовый сигнал через несколько узлов в ячеистой сети. И он был куплен на отмытые криптомонеты, лично. Это было так безопасно, как только может быть безопасна связь на расстоянии.

Он набрал номер, который запомнил. Он позвонил один раз, и голос, ответивший на звонок, был отрывистым и сухим: "Вам нужно работать".

* * * * *

Эрик делал это снова.

Дженна Капатидес подавила улыбку, идя через лужайку к коллекции грилей и столов для пикника во внутреннем дворике, ее высокие каблуки слегка утопали в траве. Она зачесала за ухо прядь грязных светлых волос длиной до плеч.

Весеннее солнце Миссисипи косо палило на вечеринку, когда около четырехсот сотрудников компании "Джастис, Инк." и членов их семей наслаждались бесплатным барбекю и пивом, чтобы отпраздновать самую крупную победу компании. Аналогичное событие произошло тремя днями ранее в роскошном дворце свергнутого диктатора для почти тысячи операторов и сотрудников компании "Джастис, Инк", находящихся сейчас в бывшей провинции Южного Судана Бахр-эль-Газаль.

Эрик Икенна посетил оба мероприятия, и, несмотря на почти пятнадцатичасовой перелет отсюда и обратно, не говоря уже о семичасовой разнице во времени и его недавней роли в свержении деспотического правительства, он был бодр и энергичен, как будто только что провел спокойную ночь беспрерывного сна. И, как обычно, он был окружен группой восторженных зрителей.

Дженна пробиралась через друзей, улыбки и поздравительные рукопожатия, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки от руководителя компании Justice, Inc. ГЕНЕРАЛЬНОГО ДИРЕКТОРА. Эрик сидел за одним из длинных столов для пикника на лужайке, но даже сидя, его высокий рост легко выделялся в толпе. Свет отблескивал на черной коже его бритой головы, а выразительное лицо ничего не скрывало. Его повседневная рубашка на пуговицах и слаксы подошли бы для офиса любой технологической компании Западного побережья, но они были далеко не похожи на боевую форму и бронежилет, которые он носил двадцать пять часов назад.

Он с энтузиазмом вгрызался в большую тарелку с ребрышками, изо всех сил подражая обычаям их гостей, используя только правую руку. В перерывах между поглощением пищи его баритональный голос приковывал внимание всех окружающих. Он говорил на смеси английского и арабского языков с другими мужчинами за столом, которые были одеты в традиционные суданские халаты и западные деловые костюмы.

"Это настоящее американское барбекю. О, не волнуйтесь, это халяль; эти ребрышки - говяжьи. Главное - это натирка; нужно дать время, чтобы специи впитались".

Один из мужчин сказал что-то, чего Дженна не расслышала, и глаза Эрика загорелись. "Именно. Мы не зависим от общественного мнения или политических групп давления, как правительство, поэтому у нас гораздо больше гибкости. Наша единственная задача - обеспечить безопасность наших клиентов. Поскольку мы можем делать это так дешево, нам не нужно полагаться на огромные государственные контракты или субсидии".

Еще один вопрос, от человека в халате через стол от Эрика, на английском с акцентом: "А договор, который подписал Временный совет, что если его отменят?".

"Ну, контракт с Временным советом - это только один такой контракт, который мы подписали с клиентами в этом районе, так что мы будем оставаться до тех пор, пока у нас есть платящие клиенты, которые хотят получить наши услуги. У нас есть контракты с большинством крупнейших предприятий и районов Вау на обеспечение наблюдения, беспилотного и пешего патрулирования, как и с вашим стадионом, мистер Лагу. Каждый заслуживает жить в безопасности, а не только члены временного правительства, независимо от того, насколько они мне нравятся лично". Он сказал это с ухмылкой и подмигиванием, похлопав по плечу сидящего рядом с ним человека в костюме. Тот рассмеялся.

Дженна потрепала Эрика по спине, и он повернулся, прикусив губу.

"Извините, что прерываю, Славный Лидер, но уже почти два, а ваш разговор с Уиллом начнется через десять минут".

Эрик поднялся из-за стола. Его мускулистая масса возвышалась над ростом Дженны в пять футов три сантиметра, даже когда он низко поклонился гостям. "Джентльмены, мои извинения. Я собираюсь навести справки в нашем первом спутниковом офисе "Джастис, Инк." в центре Вау. Могу я порекомендовать капустный салат?"

Вернувшись в относительную тишину кондиционированного здания, Эрик и Дженна бок о бок прошли через обширный вестибюль к главным офисам, проходя под американскими, курдскими и недавно добавленными флагами Бахр-эль-Газали, висевшими на стропилах. В настоящее время стропил было гораздо больше, чем флагов, но Дженна надеялась, что это скоро изменится.

"Видео с вашей пресс-конференции уже набрало полмиллиона просмотров на CNN". Она сказала это игриво, но это был явный упрек.

"Ну, старые СМИ должны найти что-то, о чем можно проболтаться, я полагаю".

Тон Дженны стал серьезным. "Вся эта экспозиция затруднит инвестирование и маркетинг новых целей".

Эрик широко улыбнулся, его зубы ярко блестели. "Это значит, что мы все делаем правильно. Мы знали, что нам придется иметь дело с этим в конечном итоге, если мы добьемся успеха. Мы просто должны быть немного осторожнее и использовать еще несколько слоев. Эти расходы были рассчитаны в бизнес-плане. Я не вижу, чтобы это повлияло на прогнозы доходов".

"Тем не менее, я бы хотел ограничить воздействие СМИ, если это возможно, по крайней мере, пока мы не выясним, в какую сторону дует ветер в этой истории с Советом Безопасности. Переезд на данном этапе будет дорогостоящим и повлияет на прогнозы доходов".

"Правда? ООН - это беззубый старый реликт. Они ничего не могут с нами сделать".

Она косо посмотрела на него. "Эрик, ты отличный солдат и даже приличный бизнесмен, но ты ни черта не смыслишь в политике". С тех пор как они познакомились, работая в разных частных военных корпорациях, она - пилотом, он - инструктором по вооружению, Дженна считала Эрика искренним, но наивным. Однако его предложение взять ее в свою новую компанию на должность директора по коммуникациям было убедительным. Не помешало и то, что тогда она была немного влюблена в него.

Они дошли до арки, отделявшей вестибюль от главных офисов здания. Как всегда, Эрик сделал паузу, чтобы прочитать надпись над ним, выведенную золотом на дереве: "Зло этого мира возможно только благодаря санкции, которую вы ему даете" .

Он сказал Дженне, что это была строчка из книги, которую он прочитал, когда ему было семнадцать. Она задела его за живое, и с тех пор он перечитывал эту книгу каждый год. Он подарил ей экземпляр, но она так и не дочитала его.

Дженна продолжила: "Правда, сама ООН ничего не может сделать, но есть много высокопоставленных правительственных чиновников, которые хотели бы использовать резолюцию Совета Безопасности как предлог, чтобы закрыть нас. Вы нажили себе врагов своей статьей об оккупации Сирии в прошлом году. Я знаю, что это не ваш стиль, но я все же думаю, что имеет смысл быть осторожным в этом вопросе".

Она одарила его язвительной улыбкой, на что он ответил ухмылкой.

Когда они дошли до двери в кабинет Эрика, она добавила, как бы между прочим: "Да, и еще звонил твой "таинственный благодетель". Хотел, чтобы вы поужинали завтра. Я сказала ему, что не думаю, что это хорошая идея, чтобы вас видели вместе, пока не утихнет шум в прессе".

Он подмигнул ей. "Скажи ему, что я буду там в восемь".

* * * * *

Это была одна из редких роскошей, которую Эрик позволял себе: настоящая книга, с весом, текстурой и запахом. Он обнаружил, что ему нравится твердость чернил на мертвом дереве, что это придает достоинство всему процессу чтения.

Это не так, Питер Малан.

"Отложите эту заплесневелую реликвию и идите есть. Я приготовил нечто особенное, поскольку Айли и девочки в Остине".

Эрик насмешливо хмыкнул. "Ты готовишь? Ты сжег рамен в колледже. Там есть микроволновка?"

"Лучше", - усмехнулся его друг. "Принтер".

"О нет, это не из той компании, которую вы только что купили?".

"Трехмерная кухня"? О да. Отправил весь персонал кухни домой на неделю. У меня в кладовке все шесть моделей принтеров для тестирования".

Глубокий голос Эрика контрастировал с более мягким тенором его друга-миллиардера. "У тебя ведь есть пиццерия на быстром наборе, верно?"

"Хах. Заткнись и убери эту четырехтысячелетнюю технологию с моих глаз. Я никогда не пойму, зачем ты таскаешь с собой эти штуки, когда у тебя есть доступ ко всему, что когда-либо было написано, прямо в твоих очках. И эти книги ничего не весят".

Громоздкий генеральный директор компании "Джастис, Инк. Генеральный директор встал, отложил книгу и присоединился к невысокому шатену Питеру на его сверкающей кухне. "Дело не в удобстве, Питер, а в опыте".

"Речь идет о том, что вы ведете себя как восьмидесятилетний старик". Миллиардер расставлял тарелки, его природная нервная энергия заставляла их расставлять быстро, хотя и бессистемно.

"Дженна была права; мы ссоримся, как старая супружеская пара". Эрик поправил один из приборов.

"Она просто завидует, что ты с ней так не препираешься".

"Что это значит?" ответил Эрик, но Питер не смотрел на него.

"Ничего." Питер отскочил в кладовую за ужином.

"Она моя сотрудница!"

"Формально она ваш партнер. Ей принадлежит четыре процента акций компании", - последовал приглушенный, педантичный ответ.

"Это четыре процента от ничего, пока мы не получим прибыль. И это не делает ее особенной; технически все мои сотрудники имеют определенный уровень собственности", - отстреливался Эрик, открывая массивный холодильник, чтобы взять бутылку пива.

"Подожди, у меня есть кое-что получше". Питер поставил две тарелки с едой и открыл свой морозильник. "В память о первом шаге к более свободному и счастливому миру".

Он достал идеально охлажденную бутылку шампанского тридцатилетней выдержки. С практическим мастерством он откупорил пробку и наполнил два высоких фужера пузырящейся жидкостью.

Они с ухмылками подняли тост за успех своей начинающей военной компании.

Питер опустил свой бокал. "Твой отец гордился бы тобой, ты знаешь. Даже если в ближайшие несколько месяцев все пойдет прахом, мы спасли жизни на прошлой неделе. Аль-Башир был чудовищем".

Эрик кивнул: "И твой тоже".

Двое мужчин молча потягивали шампанское.

"Если мы добьемся успеха, вы представляете, как это может революционизировать мир?".

"Если у нас все получится, Пит". Эрик знал, как много работы еще впереди. Это было самое крупное предприятие, которое компания когда-либо пыталась осуществить. От его успешного завершения зависело очень многое.

"Мы сделаем это". В глазах Питера Малана горел яростный огонек.

Это был тот самый свет, который Эрик увидел той ночью, восемь лет назад, когда они впервые задумали идею "Justice, Incorporated". Они были на весенних каникулах, оба немного выпили рома, обсуждали жизнь, сидя на теплом песке у прибрежного костра.

Питер, идеалист и мечтатель, всегда был тем, у кого были дикие идеи, и в тот вечер он поразил воображение Эрика картиной компании, основанной для решения больших, острых проблем. Частная, ориентированная на получение прибыли организация, которая могла бы спасать жизни людей и перевернуть традиционное реагирование на гуманитарные катастрофы. Эрик восхищался оптимистичными принципами своего друга, несмотря на порой безумные выводы, к которым они приводили, и после некоторого первоначального скептицизма он с энтузиазмом присоединился к нему, представляя, какой будет их будущая компания.

Возможно, именно из-за того, что он впитал в себя слишком много принципов своего друга, Эрика через полгода демобилизовали из армии.

После этого прошло еще три года, прежде чем Питер, теперь уже новоиспеченный криптовалютный миллиардер, предложил воплотить их идею в жизнь и полностью профинансировать Justice, Inc.

За пять лет Эрик стал верным пехотинцем, используя свой военный опыт для руководства компанией, в то время как руководящее видение Питера помогало JI идти по узкому пути и устраняло все сомнения Эрика в том, что они поступают правильно.

Он улыбнулся. "Я рад, что хоть один из нас уверен в результате".

"Мы полностью изменим историю, Эрик! Доступное частное решение по обеспечению безопасности раскроет экономический потенциал миллионов людей, живущих в разрушенных войной регионах, сделает эти места безопасными для инвестиций, для воспитания семей, для обучения детей."

Энтузиазм Питера всегда был заразителен, и Эрик чувствовал себя так же, как и тогда, когда они впервые заговорили об этом, восемь лет назад. Он улыбался, несмотря на недостаток сна и тяжесть всего того, что им еще предстояло сделать. Он улыбался, потому что знал: благодаря финансированию Питера и его собственному военному опыту и навыкам, они действительно смогут сделать то, на что претендуют все раздутые НПО и программы международной помощи: сделать мир лучше.

"Давайте сначала поедим".

После удивительно съедобной трапезы из 3D-печатных котлет "гамбургер" и низкоуглеводной картошки фри, Питер оттолкнулся от стола и встал.

"Пойдем, я хочу тебе кое-что показать". Он улыбался, но в его голосе чувствовалось едва уловимое изменение. Эрик молча вышел из кухни вслед за Питером.

Пара прошла по роскошному поместью в Миссисипи, построенному одновременно со зданием штаб-квартиры JI, чтобы Питер мог жить поближе к своим основным инвестициям. Однако большую часть времени он по-прежнему проводил с женой и дочерьми в их доме в Остине, штат Техас.

Без слов миллиардер провел его по широкой лестнице в роскошно обставленный подвал. Коридор сзади вел к нескольким спальням для гостей и бассейну, но он открыл дверь, которую Эрик никогда раньше не видел, и подождал, пока Эрик переступит порог, после чего закрыл ее за ними.

Комната была просто обставлена: со вкусом подобранные кресла, несколько научно-фантастических картин на стенах и шкаф с различными масштабными моделями пластиковых ракет, выстроенными в ряд, доминирующий у дальней стены.

"Все от частных фирм. Я начал печатать их три года назад, когда Astro Technologies посадила свою капсулу Chimera на Луну. Трюк, я знаю, но это было круто. Вот оригинальный Falcon, а этот будет построен в следующем году стартапом в специальной экономической зоне Гондураса. Предполагается, что он сможет сажать горнодобывающее оборудование на астероиды". Он указал на соответствующие модели.

"Это..." Эрик был прерван тем, что его друг поднял палец.

Он наблюдал, как Питер открыл шкаф и выбрал модель, казалось, наугад. Он перевернул ее и поднес большой палец к сканеру, тщательно спрятанному в ее основании. Из стены рядом со шкафом раздался щелчок, и Малан отодвинул его, открыв тяжелую металлическую дверь. Еще один отпечаток большого пальца, сканирование глаз, вставка мини-ключа с интеллектуальным диском в зубцах, и дверь распахнулась внутрь.

Внутри был настоящий командный центр. Полный VR-декор, принтеры с подачей био- и фармацевтических материалов в дополнение к металлу и пластику, койки у стен, коробки с миниатюрными дронами и четыре или пять различных винтовок на стеллаже в углу. Эрик сузил глаза. Этот вид параноидальной панической комнаты напомнил ему об одном недавно умершем диктаторе.

Питер подождал, пока за ними закроется дверь, чтобы заговорить. "Извините. Я знаю, что это выглядит безумно. Но богатым людям позволено быть эксцентричными".

Эрик скрестил руки. "Пит, что случилось?"

"Я просто хочу быть осторожным. Пойдем, проверим это". Питер поманил его к палубе VR.

Малан рассказывал, пока Эрик натягивал на глаза очки - полностью погружные, закрывающие свет. "Моя компания по обработке больших данных, 2Smart Analytics, некоторое время назад создала специальный запрос для отслеживания всех социальных разговоров и других онлайн и традиционных материалов вокруг JI".

В очках Эрик парил в плотной карте сети, узлы и связи простирались вокруг него, как маленькая трехмерная галактика. Над каждым узлом висело слово или понятие. Перед ним большими зелеными буквами висела надпись "Justice, Inc."; другие узлы казались ближе и больше в зависимости от частоты их упоминания. "Наемник", "Южный Судан", "частные военные" и "неоколониализм" - все они висели рядом с несколькими другими, менее лестными словами.

"После большой операции в Бахр-эль-Газале", - продолжал Питер, - "я начал замечать некоторые нарушения в данных, которые возвращал запрос".

Вид сменился на изображение приборной панели с разбивкой по сайтам социальных сетей, популярным VR-кофейням и страницам видеокомментариев в основных новостных блогах.

"Вот". Один экземпляр был выделен и увеличен. "Здесь все началось".

Видео - комментарий на подфоруме одного из социальных сайтов среднего размера - начало проигрываться. Это был понурый мужчина с бородой, в очках, которые были популярны десять лет назад: "Justice, Incorporated - не что иное, как империалистическая наемная армия. Они хотят возобновить рабство и эксплуатировать нефтяные месторождения, как это сделали США в Ираке и Сирии. Конгресс должен провести расследование и закрыть их!".

Эрик улыбнулся. "Я уже насмотрелся на подобные вещи. Мы знали, что получим такую негативную рекламу, исходя из того, что мы делаем".

Резкость в голосе Питера удивила его. "Нет. Подождите."

Вид снова изменился: на графике появилась неровная красная линия, которая, двигаясь вправо, постепенно увеличивалась.

"Вот график частоты распространения мема с призывом к расследованию в Конгрессе за последние сорок восемь часов. Это похоже на обычное детерминированное эпидемическое распространение, верно? Набирает обороты логарифмически по мере распространения идеи в новых сетях?".

"Конечно", - сказал Эрик.

"Но посмотрите на эти пики". На графике была выделена серия точек. "Они соответствуют влиятельным лицам, подхватившим мем и распространившим его в своих сетях и среди своих подписчиков. Заметили что-нибудь?"

Эрик - нет.

На точки на графике была наложена кривая. "Все они следуют точно предсказанному времени распространения меметической инфекции". В голосе Питера звучал триумф.

"Но разве вы не говорили, что все так и есть? Разве мы не ожидали бы этого?"

"Это модель, но реальная жизнь никогда не бывает такой точной. Можно ожидать колебаний вдоль этой кривой - некоторые будут выше, некоторые ниже. Но никогда не бывает точной кривой. Это все равно, что найти, ну, не знаю, идеально гладкую поверхность без трения за пределами учебника физики".

"Хорошо".

"Это значит, что кто-то манипулирует разговором, Эрик. Кто-то искушенный и с большими ресурсами. Все эти аккаунты влиятельных лиц - тяжелые биттеры. И распространение на другие социальные узлы безупречно; это не просто какая-то операция "астротурфинга", иначе мы бы увидели, что идея ограничивается только узлами влияния. Тот, кто продвигает этот мем, затрачивает серьезный социальный капитал, и я думаю, что они активизируют массивную сеть бот-аккаунтов, которая должна была существовать и бездействовать годами".

"Я не думаю, что это новость, что у нас есть враги". Эрик снял очки виртуальной реальности. "Ваша команда может активно противостоять этому, верно?"

"Только в ограниченном смысле". Питер тоже снял очки и мрачно поджал губы. "У нас нет таких денег, как у того, кто это организовывает".

"Но вы же миллиардер".

"Я знаю. Именно поэтому я беспокоюсь. Поэтому..." Он жестом указал на охраняемую комнату паники вокруг них.

Эрик пожал плечами. "У кого-то есть политические интересы и слишком много денег. Я думаю, у тебя паранойя".

"И я думаю, что вы наивны".

Эрик похлопал своего друга по спине. "Я благодарен за предупреждение. Слушай, мне действительно нужно поспать". Он потянулся к двери, но рука на его плече остановила его.

"Я принял некоторые меры предосторожности".

"Я заметил".

"Нет, я имею в виду других. Просто на всякий случай".

Эрик с любопытством поднял бровь.

Мужчина пониже ростом потянулся в карман и достал оттуда что-то. Он вложил предмет в ладонь Эрика. Это был крошечный смарт-диск, ничем не примечательный, за исключением логотипа "FV" компании Futurist Venture Capital, инвестиционной фирмы Питера, выгравированного на одной стороне.

"Это зашифровано", - сказал Питер. "Ты помнишь, как звали нашего соседа по комнате на первом курсе? С большими ушами? Это поможет его разблокировать".

"Я его помню". Майкл Бейт делил с ними ванную комнату в колледже. Двое друзей прозвали его "Мастер" из-за его фамилии и потому, что для восемнадцатилетних это было забавно. Эрик сузил глаза. "Что на диске, Пит?"

"Просто страховка, на случай, если она вам понадобится".

Чувствуя, что больше ничего не добьется от своего друга по этому вопросу, Эрик пожал плечами. "Хорошо, спасибо. Теперь я могу идти?"

Малан извиняюще улыбнулся. "Спасибо, что потакаешь моей эксцентричности, Эрик".

Сразу после того, как дверь открылась, в кармане Эрика раздался звон. Он натянул очки: одиннадцать пропущенных звонков от Дженны. Прежде чем он успел набрать ее номер, дом объявил отрывистым, точным голосом с британским акцентом: "Входящий звонок от: Дженны Капатидес".

"Отвечай", - ответил Питер.

Эрик заговорил: "Дженна?"

"Эрик, где ты был?"

Малан слабо улыбнулся. "О, точно, эта комната - клетка Фарадея. И тоже со свинцовым экраном. Извините."

Эрик бросил на него взгляд, отвечая: "В чем дело?".

Голос Дженны звучал натянуто. "У нас развивается ситуация в Южном Судане".