Государственное финансирование против прогресса науки

"Изобретения уже давно достигли своего предела, и я не вижу надежды на дальнейшее развитие". -Юлий Секст Фронтин (римский инженер и начальник акведуков, I век н.э.)

Если бы господин Фронтинус был сегодня рядом, он мог бы признать, что был неправ в своем суждении о способности человеческого разума к развитию. Римская цивилизация была поразительна в своих достижениях, но господин Фронтин ошибался, думая, что цивилизация достигла своего пика; и мы были бы неправы, думая то же самое о нашем сегодняшнем мире. На самом деле, за свою жизнь большинство из нас стали свидетелями научно-технического прогресса, который помог значительно улучшить качество нашей жизни. Это улучшение - непрерывный процесс. Но научный прогресс требует проведения обширных исследований, а это дорогостоящий и длительный процесс, требующий терпения и настойчивости.

В соответствии с общей тенденцией расширения государственной деятельности, финансирование научных исследований в настоящее время стало в значительной степени прерогативой правительства. Федеральные расходы на исследования и разработки находятся на рекордно высоком уровне в абсолютном и относительном выражении. В бюджете этого года предлагается 21,2 миллиарда долларов на проведение исследований в области общей науки, космоса и технологий. Такие правительственные агентства, как Национальные институты здравоохранения, Министерство энергетики, Агентство по охране окружающей среды и другие, занимаются независимыми научными исследованиями, а Национальный научный фонд оказывает значительную поддержку научным исследованиям в университетах и колледжах по всей стране.

Но ключевой вопрос, который редко поднимается, заключается в том, является ли финансирование научных исследований необходимой функцией правительства. Наука в такой степени является результатом инновационных идей и сотрудничества между людьми, что соответствующая роль правительства весьма ограничена. Единственная задача правительства - выполнять свои надлежащие и законные функции - защищать права личности и максимизировать свободу личности - и оно не должно делать ничего сверх этого. По словам Айн Рэнд, "признание прав личности влечет за собой изгнание физической силы из человеческих отношений... правительство - это средство поставить ответное применение силы под объективный контроль". Поэтому функция правительства состоит в том, чтобы действовать против тех, кто применяет физическую силу и ставит под угрозу мирные дела других людей. В соответствии с этим принципом, единственная область научных исследований, которая явно находится в надлежащей сфере деятельности правительства, - это исследования для национальной обороны. Поэтому оно должно проводить собственные исследования в области военных НИОКР.

Однако это не распространяется на финансирование научных исследований в несвязанных областях, на которые в настоящее время выделяется большое количество федеральных денег. Правительство не только переступает границы своих полномочий, но и нарушает ту самую свободу, которую оно должно защищать. Оно делает это, отказывая людям в праве использовать свои деньги по своему усмотрению и заставляя их использовать их в соответствии с государственной оценкой национальных интересов или общественной пользы. Суть в том, что налоги являются источником всех государственных средств - в том числе и тех, которые правительство тратит на финансирование научных исследований. Правительство не имеет морального права брать эти деньги, являющиеся собственностью отдельных налогоплательщиков, и использовать их каким-либо образом, кроме как для непосредственной защиты налогоплательщиков. Если налогоплательщики не хотят тратить свои деньги на исследования, правительство не имеет морального права заставлять их. Свобода личности - это фундаментальная основа цивилизованного общества. Без этого руководящего принципа другие ценности не имеют большого значения. Независимо от того, насколько важна наука для общества, принцип индивидуальной свободы гораздо более священен.

Проблема исследований, финансируемых государством, не только моральная; она также влияет на долгосрочное процветание общества, которое основано на развитии науки. Природа науки такова, что государственное финансирование имеет тенденцию вытеснять инвестиции, сделанные частной промышленностью. Очевидно, что если люди будут платить более высокие налоги, они будут менее охотно тратить дополнительные средства на частные инвестиции в научные исследования или пожертвования в научные фонды. Опасность заключается в том, что по мере того, как наука становится зависимой от правительства, темпы научного развития будут замедляться. И если мы не обратим эту тенденцию вспять, то замедлим прогресс нашей цивилизации как в моральном, так и в материальном плане.

‍